[MBC 릴레이 인터뷰①]신지영 기자는 왜 마이크를 내려놓았나

남지원 기자 somnia@kyunghyang.com

입력 : 2017.08.18 16:08:00 수정 : 2017.08.18 17:43:33 

“지금 바로잡지 못하면 버림받는다. 국민들에게도 용서받을 길이 없다. ‘마지막 싸움’이다.”

5년 만에 다시 총파업 투표에 들어가는 MBC 직원들의 말은 비장했다. 더 이상 공영방송 말살을 지켜볼 수 없다며 지난달 시작된 제작중단은 PD들, 기자들, 아나운서들로 이어졌다. 일손을 내려놓은 이들이 18일까지 300명 가까이에 이른다. 언론노조 MBC본부는 24일부터 엿새간 총파업 찬반 여부를 묻는 조합원 투표를 할 예정이지만 사실상 시기를 조율하는 일만 남은 상황이다.

2012년 MBC는 ‘김재철 사장 퇴진’과 ‘보도 공정성 회복’을 요구하며 170일간 파업을 벌였다. <뉴스데스크>가 15분으로 축소 편성되고 <무한도전>이 전파를 타지 못하는 사이, 사측은 대체인력을 뽑아 빈자리를 메우면서 파업 집행부 등 6명을 해고했다. 부당한 징계·전보는 5년 동안 일상이 됐다. 뉴스의 신뢰도와 영향력은 땅에 떨어졌다. 이 파행은 정권에 줄을 댄 한 회사만의 문제가 아니었다. ‘공영방송’이 어떻게 정권의 도구가 될 수 있는지, 언론의 공정성과 비판 기능이 얼마나 추락할 수 있는지 보여준 사건이었다. 공영방송을 제자리로 되돌려놓는 것은 그 안에서 핍박을 받고 쫓겨난 사람들만의 문제가 아니라, 시민 의식과 여론의 건강한 통로를 다시 만드는 일이다.

다시 마이크와 카메라를 놓고 거리로 나서려는 이들에게 수많은 사람들이 “왜 이제서야 나서느냐”고 묻는다. 하지만 지난 5년 MBC 구성원들은 언론인으로서, 생활인으로서 수없는 싸움을 벌였다. 보도국 신지영 기자는 세월호 유가족을 폄훼하는 부장의 글을 카톡으로 공유했다는 이유만으로 징계를 받았고, 23년 경력의 김범도 아나운서는 방송에서 밀려나 ‘저성과자 교육’을 받았다. 그럼에도 이들은 안에서 힘겹게 싸워왔다. 을 지키려 애쓰던 김현기 PD와 동료들은 결국 제작거부의 불을 댕겼다. 지난해 경영진의 실토가 담긴 녹취록이 공개됐듯이 2012년 “증거도 없이” 해직된 박성제 기자는 그 모습을 밖에서 지켜보며 앞으로 달라질 MBC의 미래를 꿈꿔왔다. “이번에 해내지 못하면 버림받겠지만 제대로 싸워서 시민에게 돌아간다면 MBC가 그간 저질렀던 일들을 용서받을 수 있다”고 그는 말한다. 

MBC는 이미 흔들리고 있다. 노조 소속이 아닌 경력기자들마저 제작중단에 합류할지 고민하고 있다. 김장겸 사장 체제가 제대로 작동하지 않고 있다는 얘기가 나온다. 5년의 겨울이 끝나고, 방송을 정상화하겠다는 이들의 꿈은 가까워진 것처럼 보인다. 이제 MBC의 언론노동자 1700여명은 ‘이명박근혜’ 9년 동안 김재철-안광한-김장겸 사장으로 이어진 체제와 적폐를 끝장낼 각오로 마지막 싸움에 나섰다.

MBC 신지영 기자가 16일 서울 상암동 MBC노조사무실에서 제작거부에 대한 입장을 밝히고있다. 세월호 유족들을 비하하는 부장의 리포트 초고를 동기들과의 카카오톡 대화방에 ‘공유한 죄’로 그는 2014년 정직 1개월의 징계를 받았다. 이준헌 기자 ifwedont@kyunghyang.com

MBC 보도국 기자들이 제작중단에 돌입한지 6일차인 16일. 보도국 편집2센터 뉴스투데이 편집부 소속인 신지영 기자(36)는 동료들과 아침 피켓시위를 마치고 사무실로 올라왔다. 어떤 아이템을 골라 어떤 기사를 쓸지 고민하던 자리에 앉아 앞으로의 일들을 가만히 생각한다. 기자로서의 고민과 생활인의 고민이 뒤섞인다. 회사는 정상화될까. 총파업에 들어가면 당장 월급이 한 푼도 안 나올 텐데. 어떻게 해야 정상화될까. 냉장고에 파먹을 건 좀 남아있을까. 

신 기자는 2015년 말부터 <뉴스투데이>의 이슈투데이 코너를 작성하는 일을 하고 있다. “그나마 사정이 낫다”고 그는 말한다. 징계 후 ‘유배지’로 쫓겨난 다른 동료들과 달리, 적어도 보도국 소속으로 기사를 쓰는 일을 하고 있으니까. 

신 기자는 2014년 세월호 참사 직후 ‘정직 1개월’ 징계를 받았다. 2014년 5월 초 민간 잠수사 이광욱씨가 숨진 사건을 두고 박상후 당시 전국부장은 “조급증에 걸린 우리 사회가 그를 떠민 것”이라며 “일부 실종자 가족들이 해양수산부 장관과 해양경찰청장 등을 불러 작업이 더디다며 압박했다”고 언급한 리포트 초고를 썼다. 신 기자는 이 글을 동기들과의 카카오톡 대화방에 공유했다. 세월호가 가라앉고 겨우 20일 지나, 자식이 차가운 바다에 가라앉아 죽어가는 것을 바라봐야 했던 부모들에게 안정을 찾으라고 말하는 것 자체가 폭력이라고 생각했다. 부장의 방송을 막을 힘은 없었다. 다만 MBC 소속이라는 이유만으로, 보도국에서 이런 리포트가 또 나왔다는 이유만으로 욕을 먹어야 하는 동료들이 적어도 마음의 준비는 해야 한다고 신 기자는 생각했다. 단지 그 이유 뿐이었지만 징계는 속전속결로 이뤄졌다. 그는 나중에 회사를 상대로 징계무효소송을 내 승소했다. 

신지영 기자는 보도국 밖으로 밀려나지 않고 ‘다행히’ 계속 기사를 써왔지만 견디기 힘든 순간은 많았다. 하루아침에 동료들이 마이크를 빼앗기고 보도국에서 사라지는 모습을 지켜보는 것이 가장 마음아팠다고 했다. 이준헌 기자

1개월의 정직기간이 끝나고 돌아온 신 기자는 다행히 보도국 밖으로 밀려나지 않고 원래 하던 업무를 계속했다. 사회1부와 문화부를 거쳐 현재 부서로 왔다. 직접 취재를 하지는 못하지만 적어도 기사를 쓸 수 있는 곳이다. 다른 ‘언론노조원’과 마찬가지로 정치부나 사회부 법조팀 같은, 흔히 언론사의 핵심부서라고 여겨지는 곳에는 배치되지 않았다. MBC의 이른바 ‘주요부서’는 노조 소속이 아닌 기자들로 채워져 있다. <뉴스데스크>도 이들에 의해 굴러간다. 차장대우 승진은 동기들보다 1년 늦었다. 업무 때문이 아닌 것을 알기 때문에 모욕적이지도 부끄럽지도 않았다. 

다른 수많은 MBC 기자들과 마찬가지로, 그에게도 견딜 수 없는 순간이 많았다. 어떤 후배는 정기인사철도 아닌데 갑자기 보도국 바깥으로 전보됐다. 이유는 누구도 몰랐다. 5년 전 파업 때 앞장선 선배들과 현장에서 양심을 지키려 애쓴 동료들이 하루아침에 마이크를 빼앗기고 보도국에서 사라졌다. 기자를 천직으로 여기고 현장을 사랑하던 사람들이어서 더 아팠다고 신 기자는 말했다. 빈 자리는 낯모르는 사람들이 채웠다. “영화 <택시운전사>의 주인공인 독일 기자 위르겐 힌츠페터가 MBC 소속이었다면 광주에 가지 못한 채 스케이트장 관리를 하고 있었을 거다.” ‘그냥 우스갯소리’라며 신 기자가 말했다.

박근혜·최순실 게이트가 불거지고 촛불이 한참 타오를 때 신 기자가 리포트를 쓰는 ‘이슈투데이’는 한 번도 국정농단 사건을 제대로 다룬 적이 없었다. 국정농단 관련 아이템을 다루겠다고 발제를 하면 시청률이 안 나올 것 같다거나, 주 시청층인 40~50대 여성과 동떨어진 주제라는 대답이 한 번의 예외도 없이 돌아왔다.

그는 때때로 자신이 주범은 아니지만 ‘공범자들’ 중 하나일 수는 있다고 생각했다. 자신 역시 경영진이 사유(私有)한 뉴스의 들러리를 서고 있었기 때문에. 최소한의 기계적 균형도 상실한 뉴스가, 구성원들조차 외면하는 뉴스가 매일 방송되는 것을 지켜보고 있었기 때문에. MBC 기자라고 말하는 것조차 부끄러운 시간들이 지나갔다. , <시사매거진 2580> 제작진이 보도공정성과 제작자율성 침해 사례를 줄줄이 공개하며 제작을 중단했을 때 회사가 단 하루만에 동료들을 대기발령하는 것을 보면서 자괴감은 분노로 바뀌어갔다. 왜 대화할 생각도 하지 않고 입을 막는지 이해할 수 없었다. 급기야 ‘카메라기자 블랙리스트’가 공개됐을때 신 기자는 ‘여기서도 우리가 가만히 있으면 노예임을, 호구임을 증명하는 것이다’라고 생각했다.

MBC 노조는 오는 24일 총파업 찬반투표를 한다. 2012년 7월 파업을 접은 뒤 5년만에 다시 거리로 나가게 되는 것이다. 이준헌 기자

모두가 같은 생각이었다. 지난 10일 저녁 모인 보도국 기자 81명은 만장일치로 제작중단을 결의했다. “많이 맞은 사람은 누가 손만 들어도 움찔하는데 우리가 그 동안 그런 상태였다.” 2012년 파업 이후 100명 넘는 구성원들이 징계를 받거나 부당전보당한 MBC에서, 지난 5년간 ‘제작중단’ 같은 적극적 저항은 선택할 수 없는 선택지에 가까웠다. 

신 기자 역시 파업 이후 겪은 끔찍한 시간들, 동료들이 마이크를 빼앗기는 모습을 봐야 했던 시간들을 다시 겪을까 두렵다. 자칫 직업을 잃을 수도 있다는 것은 해직된 선배 6명이 이미 보여준 현실이다. 하지만 5년 전과 지금은 마음가짐부터 다르다. “사실 5년 전에는 막연히 파업을 해야 하나보다 생각했다. 뚜렷하게 ‘이건 옳지 않아’라는 생각이 있었다기보다는 ‘그래, 이러면 안 되지’ 정도의 온도였다. 하지만 이제는 제작중단을 하지 않을 이유를 찾기 어려웠다.” 지난 시간 같은 일을 겪은 다른 구성원들도 모두 같은 생각이었는지, 제작중단을 논의하는 총회에서 찬반 토론은 오가지 않았다. 시기와 방법만 논의했을 뿐이었다.

신 기자는 “MBC를 비롯한 많은 언론사들이 제 역할을 못 하는 사이에 나라가 어떻게 망가졌는지 현장에서 지켜봐왔다. 이래서는 안 되고, 더 이상은 안 된다고 생각하게 됐다”고 말했다. 세월호 유족을 폄훼하고 국정농단을 외면하는 뉴스를 그만둬야 하는 이유는 명확하다. TV 뉴스를 보고 신뢰하는 시청자들에게 더 이상 죄를 지을 수는 없기 때문이기도 하고, 내 아이를 포함한 미래의 아이들이 살아갈 나라에 제대로 된 언론을 만들어주려면 지금 이 회사를 고쳐야 하기 때문이기도 하다. “공영방송을 망가뜨린 사람에게 책임을 묻고, 더 이상 공영방송이 정권 색채에 휘둘리지 않도록 하는 시스템을 만들고, 다시 뉴스가 시청자의 신뢰를 얻을 때까지 노력하겠다”고 그는 말했다. 

노조는 24일부터 조합원들을 대상으로 총파업 여부를 묻는 투표를 시작한다. 가결되면 MBC 구성원 1700여명은 다시 파업을 시작한다. 2012년 7월 파업을 접은 뒤 꼭 5년만에 기자들이 다시 거리로 나선다.